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O radão é um gás nobre, radioativo, que é libertado naturalmente da crosta terrestre e produzido a partir do decaimento do urânio, tório e rádio existente em alguns solos, rochas e também na água.  Os níveis de radão não são os mesmos em todo o país, a maior concentração verifica-se nas regiões onde ocorrem mais formações graníticas de origem uranífera.

O radão não tem cor, cheiro nem sabor e, como não reage quimicamente, não é percetível pelos nossos sentidos. É ligeiramente mais denso do que o ar ambiente e constitui uma parte natural do ar que respiramos!

Como é um gás, o radão, tem uma grande mobilidade e escapa-se mais facilmente quanto maior for a permeabilidade dos solos. Os níveis de radão na atmosfera são, em geral, baixos. Contudo, em ambientes fechados, a sua concentração pode atingir valores consideravelmente elevados, muito acima dos permitidos por lei. Devido à sua radioatividade pode ser considerado um poluente ambiental de origem natural.

O radão pode penetrar nos edifícios através de rachas ou fissuras, nas paredes ou no chão, de juntas de canalização mal vedadas e até através do abastecimento de água. Quando os edifícios são abastecidos por água proveniente de furos ou poços, o radão que possa existir nessas águas subterrâneas constitui uma fonte adicional para o ar interior. Alguns materiais de construção são também responsáveis pela existência de níveis de radão elevados no interior dos edifícios.

Apesar de o radão ser quimicamente inerte, é um gas radioativo, o que significa que pode transformar-se expontaneamente em outros elementos. Esses elementos, descendentes do radão podem misturar-se com as partículas de pó presentes no ar, podendo ser inaladas e alojadas ao tecido dos pulmões. Os átomos que aderem ao tecido pulmunar começam um processo de transformação emitindo um tipo de radiação denominada radiação alfa.

A radiação alfa, uma vez que é altamente energética, pode danificar o ADN das células do pulmão e esse dano pode desenvolver uma cadeia de mutações que potenciam o aparecimento de neoplasias pulmunares. Estudos recentes indicam que partículas alfa depositadas em áreas mais profundas da árvore respiratória podem entrar para a corrente sanguínea e, nesse caso, afetar outros órgãos.

O radão, dissolvido na água, pode ser encontrado em nascentes e poços. Quando esta água é utilizada em atividades domésticas, este gás pode libertar-se e, desta forma, contribuir para o aumento da sua concentração no interior da habitação.